本文為 Duolingo 投稿的開發心得，作者為語言學習服務 Duolingo 負責中文課程專案的工程師 Masato Hagiwara。英文原文同步刊登於 Duolingo 官方部落格，INSIDE Mia 獲授權編譯。
向 Duolingo 的中文課程說「你好」！
2017 年 11 月 16 日，Duolingo 正式對外發表了用英文學中文的課程，並同步在 iOS、Android 和網頁平台推出。在 Duolingo 5 年的歷史中，中文和日文都算是最多人想要新增的語言之一。這倒也不意外，畢竟全世界有超過 10 億中文人口。這不僅對我們來說是個重要里程碑，更讓世界上數百萬人能用免費、有趣又有效的方法學習中文。
學中文的挑戰
根據美國外交學院（Foreign Service Institute），中文對美語母語者來說落在 最難學的等級 ，他們估計要達到精通，得花上 88 週（或 2200 小時）上課，而且該課程的整個第二年都待在中國，要的就是讓學生沈浸在中文環境裡。
不過別怕，若要學習基本或更進階的中文，只要使用 Duolingo 就行，不用花上數千小時或去中國待上幾年。
我們教什麼、如何教？
我們課程教的是「普通話」（Modern Standard Mandarin ，現代標準華語），是官方語言，在中華人民共和國（中國）和中華民國（台灣）都可以通，也是新加坡和緬甸的官方語言之一，而且從馬來西亞到美國，多國的華人都會使用。
不論是母語或第二外語，全世界有超過 10 億人會說中文，也就是說你隨機從世界上挑一個人，有七分之一的機會是懂中文的，其廣度沒有其他語言能出其右。
既然中文應用這麼廣，我們想確保開發出來的課程能愈有效率愈好，特別是針對初學者。以下就是我們具體的作法：
練習四種聲調
中文是種聲調語言，這代表它會用音高的變化來表達不同的詞語，而主要的聲調有 4 種。
要說明聲調如何影響意義，我們拿「ㄕ」（Shi）來舉例。扁平的一聲「ㄕ」可以代表獅子，音調上升的「ㄕˊ」可以代表「石」頭，低沈的「ㄕˇ」則能用在歷「史」，音調向下的「ㄕˋ」就代表「是」（to be），這幾個意思可是天差地遠。事實上，同樣的聲調組合甚至還有不同的對應意義，你甚至可以光用不同聲調的「ㄕ」寫出一首詩，比如《石氏嗜獅》。
也因為聲調在中文扮演相當重要的角色，如果想有效地溝通，就得熟練運用這些聲調。
學習上千個中文字形
中文「字」本身就是書寫的基石，同時也是世界上最古老的書寫系統之一，並且時至今日仍在使用中。和英文字母不同，中文字是 表語文字（象形）為主，它們代表的是意義，而不只是發音。也就是你得學會成千上百個文字，才能正常地書寫中文，這絕對是學中文最困難的因素之一。
我們的中文課程會教你如何辨認和唸出將近 1000 個常見重點中文字，為了達成這個目標，我們將已經應用在 日文 和 韓文 的新文字練習功能發揮到極致。除了學到近 1000 個中文字，過程中你還會學到標準中文拼音系統之一的「漢語拼音」。
Photo credit: Duolingo
Photo credit: Duolingo
Photo credit: Duolingo
其實不是所有中文字系統都一樣：在中國大陸、新加坡和馬來西亞等地，寫的是簡體中文；而在台灣、香港、澳門等地則主要使用正體中文。由於大部分中文使用者兩種文字都看得懂，所以使用 Duolingo 學中文的使用者還是能在台灣和香港使用，不過我們之後也會加入正體中文課程。
1000 個文字、1000 組詞
我們的中文課程包含超過 1000 組詞彙以及近 1000 個字，涵蓋 HSK（漢語水平考試，中國官方中文程度測驗）1-3 級的詞庫和文法，甚至包含第 4 級所需一半的內容。這代表課程大約是進階初學者程度，以國際標準 CEFR (歐洲共同語言參考標準， Common European Framework of Reference for Languages) 而言，等級大約是 A2 的程度。
而且，這門課還是有研究支持的：我們的課程安排是根據一項以 CEFR 為基準的標準架構， EBCL (歐洲漢語能力基準項目， European Benchmarking Chinese Language Project) 為中文學習者訂定主題和情境，以及的檢定程度以及能力敘述。完成課程後，你應該能自我介紹、談論日常生活話題（工作、校園、家人、天氣、感受等等），能夠在說中文的國家旅行、在餐廳訂位、購物殺價，以及更多的應用。
這門課中所有的教學都是建立在美食、旅遊等情境上，取代了「動詞補語」或「過去分詞」這類強調文法的概念，完成這些情境課程後，使用者就能學到融合單字與文法的應用。
情境式教學和一些 bonus
我們的語言專業團隊仔細地檢閱了開放的中文字語文法清單（比如 HSK 公布的清單），最後，為了反映現在的中文用法，我們加入了大量的新內容。
課程教學本身依照打招呼、職業、健康、運動等等主題情境打造，除此之外，我們還提供了一些額外的 bonus 主題，包括：
- 食物：上完課後你會學到怎麼點珍珠奶茶、炒飯、饅頭等。
- 旅遊文化：你會學到「大熊貓」、「中國萬里長城」這些到中國旅遊一定很實用的詞。
- 節慶：你會學到「新年快樂！」好迎接即將到來的狗年。
- 網路用語：你可以學到一些用在朋友身上的詞，比如「可以用微信聊嗎？」
- 商業金融：既然中國是商業金融匯聚重鎮，學習商業應用及專業用語對很多人來說有幫助。我們的課程提供一套實用且正宗的商業相關課程，會教一些像是「我傳給你的合約看了嗎？」，「我們想投資你的公司。」之類的句子。
不論你是出於興趣、挑戰或著教育、專業目的學中文，這個課程都會以有效又有趣的方式幫你從各種面向學習這個語言。
最後，沒有這些夥伴的貢獻就沒有這套課程，感謝 Sasha-O, crush, foshhh, Lynn_Mo, Ontalor, wangster25, Yue.T-C 和 Z.Shan。
我們希望你能享受上這門課，就如同我們非常享受創造這門課一樣！
謝謝（xie xie）- thank you！
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